Bears wollen „Klarheit“ bei LT, um QB Williams zu schützen

LAKE FOREST, Illinois – Nach 17 Trainingseinheiten im Trainingslager suchen die Chicago Bears immer noch nach einem neuen Left Tackle für die Startaufstellung, um die blinde Seite von Caleb Williams zu schützen.

Der Positionskampf, der die Offseason in Chicago bestimmt hat, begann mit einem Dreikampf zwischen dem amtierenden StarterBraxton Jones , dem Rookie Ozzy Trapilo und dem Drittrunden-Pick von 2024, Kiran Amegadjie . Diese Woche kam der ehemalige, nicht gedraftete Free Agent Theo Benedet , der die Saison 2024 im Trainingskader der Bears verbrachte, ins Spiel und kam dort in drei aufeinanderfolgenden Trainingseinheiten in die erste Mannschaft.

Da der Wettbewerb um den Schutz von Williams immer komplizierter wird, sagte Trainer Ben Johnson, er suche nach „Klarheit“, während das Team seine Optionen prüft.

„Wir werden so lange wie nötig warten, um den richtigen Mann zu finden“, sagte Johnson. „Aber wir würden gerne jemanden sehen, der uns klar macht, dass er der Richtige ist. Und das haben wir als Team bisher einfach nicht erlebt. Es gab zu viele Höhen und Tiefen.“

Die Bears absolvierten am Freitag ein 135-minütiges Training mit den Buffalo Bills vor dem Spiel der beiden Teams am Sonntag im Soldier Field. Johnson sagte, die gemeinsame Einheit und das zweite Vorbereitungsspiel würden dem Team dabei helfen, für den ersten Spieltag einen Starting Left Tackle für das Spiel gegen Minnesota am 8. September zu finden.

Johnson ließ jedoch die Möglichkeit offen, dass das Team nach Beginn der regulären Saison Änderungen vornehmen könnte.

„Wir würden diesen Platz gerne festigen und von dort aus weitermachen“, sagte Johnson. „Und es könnte eine dieser Entscheidungen sein, bei denen sie für die Saison noch nicht endgültig ist. Es könnte sein, dass wir die Situation nach ein paar Wochen der Saison oder in der spielfreien Woche neu bewerten müssen. Es könnte etwas sein, das sich hinzieht. Wäre nicht ideal, aber so ist die Sache mit der Liga.“

Zum dritten Mal in Folge startete Benedet als Left Tackle mit der ersten Mannschaft während der ersten 11-gegen-11-Periode, während Jones seine ersten Einsätze mit den Stammspielern während einer Red-Zone-Session absolvierte. Benedet besetzte den Left Tackle während der zweiminütigen Übung und begann die letzte Move-the-Ball-Periode, bevor er nach vier Snaps von Jones ersetzt wurde (die Offensive Line wurde zu Beginn der Übung für zwei aufeinanderfolgende Fehlstarts bestraft).

Der ehemalige Lineman der University of British Columbia absolvierte die meisten seiner Einsätze in der ersten Mannschaft der Offense während der letzten drei Trainingseinheiten der Bears, nachdem er am Sonntag bei Chicagos 24:24-Unentschieden gegen Miami 32 Snaps als rechter Tackle und 13 als linker Tackle absolviert hatte.

„Er ist mittendrin“, sagte Johnson über Benedets Position im Left Tackle-Wettbewerb. „Ich bin sehr, sehr begeistert von Theo und seinen Leistungen auf der rechten und linken Seite. Wahrscheinlich wurde er zu Beginn dieses Wettbewerbs übersehen, aber je länger das Ganze dauert, desto überzeugender sind die Ergebnisse, die er auf Video festgehalten hat.“

Jones, ein Fünftrunden-Pick von 2022, war in das Trainingslager mit 40 Starts in drei Saisons als Left Tackle gestartet, musste aber noch einiges aufholen, da er während seiner Genesung von einem Knöchelbruch, den er sich im vergangenen Dezember zugezogen hatte, alle Trainingseinheiten im Frühjahr verpasst hatte.

Johnson sagte zwar, er erwarte, dass Jones' Erfahrung ihm dabei helfen werde, seinen Stammplatz zu verteidigen, doch der Bears-Trainer betrachtete den Wettbewerb als „unbeschriebenes Blatt“ vor dem Trainingslager. Obwohl Jones seit Ende Juli reichlich in der ersten Mannschaft gespielt hat, waren die Lücken in seinem Spiel so groß, dass er seinen Stammplatz nicht zurückerobern konnte.

„An seinem freien Tag haben [Jones] und ich kurz kommuniziert“, sagte Dan Roushar, Offensive-Line-Coach der Bears, diese Woche gegenüber Reportern. „Ich habe ihn am Freitag gegen Miami in den Eins-gegen-Eins-Situationen [während eines gemeinsamen Trainings] – und ich spreche hier nicht aus dem Mundwinkel – mit viel Balance gesehen. Seine Hüften waren unten, er nutzte seine Länge und ich sah einen Spieler, mit dem wir gewinnen können. Als ich ihn am Sonntag beobachtete, sagte ich ihm, dass er zu dem zurückkehren soll, was er für ihn vorgibt, aber das ist nicht akzeptabel. Deshalb müssen wir jeden Tag an die Sache herangehen und einen Standard setzen. Wir werden diesen Standard beibehalten oder die Jungs daran halten, denn was er oder jeder andere Spieler auf der Left Tackle-Position oder auf einer anderen Position macht, wirkt sich auf unsere gesamte Gruppe aus.“

Trapilo, der als 56. gedraftet wurde, ist seit dem Frühjahr im Left Tackle-Mix vertreten. Während Trapilo 2022 zehn Spiele als Left Tackle startete, sammelte er die meiste Spielerfahrung als Right Tackle (24 Starts in der Saison 2023/24). Seine beste Saison hatte er 2023, als er einen Sack zuließ und eine Druckrate von 2,1 % erreichte.

Diese Woche haben die Bears Trapilo wieder als Right Tackle in die zweite Mannschaft versetzt, um ihn auf beiden Positionen trainieren zu können. Johnson sagte, der Schwerpunkt liege bei der Verbesserung von Trapilos Spielgeschwindigkeit.

„Es gab Momente, in denen die Füße etwas langsamer wurden, sowohl beim Laufspiel als auch beim Passspiel“, sagte Johnson. „Die mentale Reaktion, einfach beschleunigen, Ball, Snap, los geht‘s, und dann eine gute körperliche Position einnehmen, um den Mann vor mir zu blocken, war ein bisschen auf und ab.“

Der vierte Spieler im Left Tackle-Wettbewerb ist Amegadjie, der aufgrund einer Beinverletzung fünf Trainingseinheiten und das erste Vorbereitungsspiel der Bears verpasste. Am Montag nahm er wieder am Training teil, absolvierte aber nur Wiederholungen mit den Ersatzspielern.

„Ihm fehlen einige wichtige Wiederholungen“, sagte Johnson am 8. August. „Er war auch auf dem Weg der Besserung. Das ist das Schade daran. Er wird besser. Wir waren mit seiner Entwicklung sehr zufrieden. Hoffentlich bekommen wir ihn eher früher als später zurück, damit er wieder voll ins Spiel einsteigen kann.“

Obwohl die Bears am Sonntag mit mehreren Left Tackles spielen werden, ist eine Rotation in den Spielen der regulären Saison nicht der Weg, den Johnson gehen möchte.

„Das wird keine Drehtür sein“, sagte Johnson. „Das wollen wir nicht. Wir wollen, dass einer klar sagt, dass das sein Job ist.“